07.傾きかけた純情 　 　 ぱくぱくと、休みなく餡蜜を口に運ぶ姿を、頬杖をついて眺める。 毎度のことながらよくもまあ、そんなに甘いものが食べられるものだ。 積み重ねられた器と、向かいに座る男を交互に見る。 己が食べたわけでもないのに、胃から胸のあたりが何やらもやもやしてきた。 「自分な、お酒もいけるくちやろ？」 「お前ほどじゃねえけど」 「甘いもん仰山食べて、お酒も呑んで。――そのうち病気になるよ？」 「ぁん？」 「でも、病気になる前に、ぷくぷく子豚のようになってもうたら、どないしよ。百年の恋もさめてまうわ･･･」 男の美しい指や足首、首筋や鎖骨が肉に埋もれてしまうのは、耐え難い。 「･･･ふぅん」 木匙を唇に咥えたまま、もしゃもしゃと口を動かす。お世辞にも行儀が良いとは言えないが、何をしても下品にならないのは血統故か。 「要するに、お前に嫌われるには、ブタになればいいワケだ･･･」 「自分、余計なこと考えとるやろ。許さへんよ？太るの断固反対」 「お姉ちゃん、餡蜜も一杯、おかわり！」 嬉しそうに言っちゃって。 『ほんまに、かわいいお人』 　 「ところで」 餡蜜に飽きたのか、おはぎを頬張る相手の唇を、じっと見つめた。 一昨日前に、自分がつけた傷はほとんど治っていた。白い筋が僅かに残っているだけで、良く見ないとそれが傷であったことも分からないだろう。 「ここの、唇の傷。浮竹はんに何か言われた？」 「はぁ？隊長が何だって？」 「何も、訊かれへなんだ？」 「んなこと、訊いてくるほうが･･･って、昨日そういや、珍しいところを怪我しているなとは、言われたけどさ」 「ふーん。それで？」 「適当に誤魔化したに決まってんだろ。男に齧られたなんて、恥ずかしくていえるか莫迦野郎」 「それで納得したん？」 「したんだろ？『そうか』で、その話は終わったんだから」 「･･･なんや、つまらんなァ」 頬杖をついたまま、眼を細めて笑う。 　 そうやって、何時まで無関心を装っているのか。 どんな時も傾かず、ぶれずに純愛を保っていますと顔にはりつけて。 いつまでも他人ごとのフリをしていればいい。 『本当は、好きなくせに』 必死に口説き落として、何とか副官にしたくせに。 大切で愛しい副官殿の唇に、誰が傷を付けたのか、ぐるぐるドロドロ悩めばいい。 悩んで悩んで悩みすぎて、 地べたを這いずり回ればいい。みっともない姿をさらして、ボロボロになればいい。 あの良識人がなりふりかまわず、愛憎に狂う姿はさぞ滑稽だろう。 でも。 『浮竹はんに渡す気なんて、毛頭ないんやから』