11. 荒野で君を見失った 　 　 「――しかし、みんなどこに行ったんだろうね。時間も場所も、あってるはずなんだけど」 三日間の現世研修中。 この研修が無事に終われば2人は六年生へと進級する。 ざくざくと枯れた草をふみわけ、ふと顔を上げた京楽は目を細めた。 「きれいな夕焼けだねえ。真っ紅だ。……でもまあ、最悪はぐれても、野営用一式は出発の前にくすねておいたから大丈夫だよ。ちゃんと2人分あるし」 ぱんぱんと、背負った荷物をたたく。 「問題はさ、君よく食べるから、持ってきた食料が足りないかもってことなんだよね。そうしたら現地調達でしょう？僕、兎とか鴨とかさばけないから、君やってよ？」 ねえ浮竹？ と、振り返った場所に親友の姿はなく。 「……え？」 気が付けば草原にひとりきり。 『うそだろ……』 つい先刻まで、後ろをついてきていたはずなのに。 実は随分まえからひとりだったとか？ そう思ったら、急に足元からぞくりと寒気が這い上がってきた。 『え？いつからいないの？』 異様なほど紅く染まった西の空が、不安をかきたてる。 「浮竹？！うきたけ！」 名を呼んでも、返事はなく。 紅く染まる世界にひとりきり。 どうしよう。 『どうしよう……どこまで、一体何処まで戻ればいいんだ』 来た道を戻ろうにも、動揺と焦りで完全に方向を見失って。 一歩も、動けない。 『浮竹、浮竹』 自分が、他の誰でもない自分が、彼の霊圧を見失うなんてありえないと思っていたから、二重の衝撃だった。 それほどに、そばに、ずっと一緒にいたから。 確かに、もともと彼は霊圧を隠すのがうまい人ではあったけれど。 こんな、完全に見失うなんて初めてで。 『僕の知らないところで怪我なんてしてたら、どうしよう』 どうしよう。心配で泣きたくなってきた。 暮れていく世界に、京楽は絶望的な思いで、友の名を叫んだ。 「うきたけーー！」 　 「おーー。お待たせ」 すとん。と、瞬歩で現れた彼は、少し土ぼこりで汚れているものの、まったくいつもとなにひとつ変わらない彼で。 「うううううううどどどどどどどど」 「どうしたんだ春水？話すのが不自由になっているぞ？」 『君のせいだよ！』 心の中で叫んで京楽は深呼吸を二度して、心を何とか静めると、笑顔の浮竹を非難めいた強めの眼差し（自分比）で見つめた。 すると、浮竹が背中に何かを背負っているのを発見する。 彼の背丈とほぼ同丈の、立派な…… 「……浮竹、その、背中のものは……」 「喜べ春水！牡丹鍋を食べさせてやるぞ！」 「牡丹、鍋ですか……」 「いやな、向こうの山の方に気配を感じて、行って見れば、見事な大物だったものだから、これは春水はじめ、組のみんなにも是非食べさせたいと思ってだな」 ふらりと京楽の身体が傾いで、その場に崩れるようにしゃがみこんだ。 後は聞かなくても大抵分かる。 友人思いの浮竹青年は大猪と格闘の末、見事仕留めてきたわけで。 わーわーぱちぱちぱちぱち。 何処からともなく声援と拍手が聞こえてきそうだ。 『そりゃ分からなくても仕方ないよね……狩りの時は気配も霊圧も消してるしこの人』 食い意地の張った友人は、対虚戦の時よりも真剣だったりするのだ。 だがしかし。 「そんなわけで――。どうした春水？疲れたのか？」 「……あ、いや、そういう……あ、うん。確かに疲れてるけど……」 「そうか！じゃあ早速こいつをさばくとするか！しかし、どこかに移動しないと、ここじゃあまずいな」 「浮竹」 「なんだ？」 親友の袴をぎゅっとつかんで、顔を上げる。 「お願いだから、いなくなるときはひとこと声をかけてってよ！」 僕ほんとうに心配したんだからね！ 　 　 　 　 　 　 　 あのあと。 「あーー、ごめん、忘れてた★」 「ばかっ！浮竹のばかああ！」 「牡丹鍋食べさせてやるから、かんべんな！」（白い歯がきらり★） なんて会話が繰り広げられるのではないでしょうか。 動物どころか魚すら素手で触れない楽さんと、真逆な浮さん。なんたって楽さんおぼっちゃんだからさ。浮さんは病気さえなければ、この人が次期総隊長。なたくましさ。こんな院生なふたりも楽しいな。でもカプだと京×浮だよね。へたれ攻ってやつですよ。男前受ってやつですよ。